साल पर पैर रखे अगला साल और फिर कई साल एक दूसरे की पीठ पर हौले से  पैर रखे गुजरते रहे। उम्र की काईंनुमा परतें तो तन पर तो अपनी गति से जमती रहीं मगर मन तो आज भी उतना ही अछूता या कोरा रह गया, किसी जिज्ञासु लड़की  की तरह  कहीं भी छलांग लगाकर उछलती लंगड़ी खेलने को बेताब। अरसे बाद प्रेमा को खुद के साथ अकेले रहने का मौका हाथ लग पाया मगर ये क्या , वे तो दिन रात किसी न किसी उधेड़बुन में डूबी , खोयी , बात बेबात पर हंसती खिलखिलाती, गुनगुनाती या फिर लेटे लेटे मुस्करातीं मिलतीं। प्रेमा को इस रूप में देखना सिया के लिए अनहोनी बात थी । दोनों सुबह शाम की वाकिंग पार्टनर। सचमुच , आंधी पानी तूफान या ओले पड़ रहे हों या तेज धूप भरी चटख दुपहरी हो मगर वे दोनों हमेशा -‘ हम साथ साथ हैं ‘ का तख्ती लगाए कहीं किसी मेाड़ पर हर हाल में टकरा ही जातीं । सड़कों की खाक तो सिया को भी छाननी पड़ती गोकि वह किसी बीमा कंपनी में कार्यरत थीं।

‘ सिया , तुम्हारे उस एनजीओ के जरिए क्या वाकई हाशिए पर फिकी औरतों का भला हो पाता होगा  ?. .  अपने धारदार तर्को से वे सिया को चुप कराने की नई युक्तियां निकाला करतीं ।

 ‘ पिछले महीने अपने गांव गई,  जहां तमाम सधवाएं अपने जीते पतियों को कब्र में दफनाकर  विधवाओं का फर्जी सर्टिफिकेट देकर पेंशन पा रही हैं। पूरे देश का यही हाल है । हम चाहे जितनी बड़ी बड़ी बातें क्यों न कर लें मगर कुछ भी तो नही बदलता दिख रहा । हमारे आसपास हर रोज एक नया घोटाला , हर दिन दर्जनेां बलात्कार , और . . . और . . .

‘ये सब बातें छोड़ो , आज एक निजी सवाल पूंछूं , आपको अपने जीवन में किसी से प्रेम हुआ कभी लगा कि बस इसके वगैर जीना जीना नही रहा । प्रेमा , साफ साफ बताना और हां , इसमें पतिनुमा जीव शुमार नही . . ; हंसते हुए सिया ने उन्हें छेड़ा।

‘ अब क्या बताएं सिया , कॉलेज के समय में होते ही हैं पसंद करने वाले , खैर छोड़ो , पुरानी बातें . . ‘

‘ हां , हुआ है ये अहसास और यही है ऐसा अनूठा रस जिसके चलते होठों पर मुस्कान की नदी बहती रहती। मुझे सार्थक कामों की तरफ ले जाता वो अहसास । सच बताएं तो अगर एक बार ये अहसास जग जाए तो ताजिंदगी आपके जीवन के अंधेरे पक्षों को रोशनी से भर देगा। मन की गांठों को पूर्वग्रहों को या कडुवाहट को मिठास में तब्दील कर देती । ऐसा हजार बाट का बल्व जिसकी रोशनी से घुप्प अंधेरे कोने उजाले से दीप्त हो जाए जिसके जरिए आती ताजी हवा , रोशनी या कुदरती धूप की आंच में हम पल भर में कुछ के कुछ हो जाते वशर्ते किे ऐसा निश्छल प्रेम अपनी गहराई लिए हो . . . भावावेश में डूबी आवाज किसी प्रवचन देते संत में बदलती जा रही थी । वे अपलक उसे चौंककर देखती फिर उसकी बातों को घूंट घूंट गले से उतारने की कोशिश करतीं रहीं ।

‘ मगर मैं ऐसा नही मानती , जरूर दोनों में से किसी का स्वार्थ टकराता होगा , फिर वे रहस्यमय ढंग से कुरेदने लगी – ‘ कौन है वो , बताओगी नही  ?  ‘

‘ हम जो बात कर रहे थे , उसे लेकर क्या सोचती हो प्रेमा ?  ‘

‘ सिया , हर कोई चाहता है कि उसे वैसा साथ मिले मगर बदले में मिलता है छलावा या प्रेम के नाम पर दैहिक स्वैराचार या एक दूसरे को इस्तेमाल करने की चालें , अवसरवादी रवैया यहां भी काम करता है । ‘

‘ खुद को थोड़ा ऊपर उठाकर सोचिए आप , वैसे भी इसका अहसास सबको कहां हो पाता है  ?  ‘

‘ सिया , मुझे लगता है , सालों से तमाम पुरूष अपनी अपनी जेब में दिल नामक वेशकीमती पुडि़यां रखे दर दर भटकते रहते फिर मौका पाते ही वे झटपट इसी जादुई टिकिया को किसी मोहाविष्ट वौराई स्त्री की हथेली पर रखकर ‘ हाय , हाय , हमें प्रेम हो गया , जैसी सिसकारी भरने लगते। सोचो , किसी कुरूप से कहां कोई प्यार करता है  ?  यानी प्रेम के लिए चाहिए रूपसी । सुंदर जवान स्त्री दिखते ही वे पगलाने लगते। मन करता है , पलटकर पूछूं उनसे , जो विकलांग , कुरूप या काली हैं , उन पर प्रेम की वैसी बौछार होते देखा है कभी  ?  मैंने तो नही देखा , तो क्या ये महज दैहिक आकर्षण भर है या पुरूष दृष्टि की भोग लालसा का विस्तार जिसके दुष्चक्र में अक्सर किशोरियां फंस जाती हैं  , नही क्या  ? ‘

इतना लंबा भाषण सुनकर सिया चुप हो गईं फिर बोली – ‘ कुछ हद तक बात तो सही है मगर प्रेम का निमित्त सिर्फ प्रेम ही हो जहां अपने जीवन के श्रेष्ठ को निश्छल भाव से बिखेरने में ही छलकता है दूधिया झरना जो जीवन की पथरीली राह को सरसता से भर दे। अंधियारी गली पर अनायास दिख जाता है रोशनी का सुराख जिसमें से कल कल टपकता है जलस्रोत जो प्यासे राह भटके राहगीर का गला तर दे , उनकी थकान मिटा दे या उनकी कठोरता को पिघलाकर मोम बना दे , बस उसे कुछ का कुछ बना दे । उसके अंतस में प्रेम व सौंदर्य का मानसरोवर बहा दे . . ‘

‘ सिया , सिया , सिया , ये महज किताबी बातें बोल रही हैं तू । मेरा यकीन है किे रसलोलुप पुरूषों की गिद्ध नजर हमेशा कोमल औरतों को निशान साध उनका पीछा करती रहतीं। मनचाही  लड़की न मिलने पर वे जल भुन कर उसे शिकार बनाकर मार डालने से नही हिचकते। मतलब वे उसे न चाहें तो किसी और केा भी न चाह सकें। आजकल की तेजाब की घटनाएं इसका सुबूत हैं कि नही  ?   क्या इसे प्रेम कहेगी तू ? ये तो हिंसा है या सिर्फ शारीरिक  भूख ?  रसासिक्त कामुक पुरूष की उत्कट लालसा या मनबहलाव  ?  बोलो , है मेरे सवालों का जबाव तुम्हारे पास  ?  ‘

 ‘ प्रेमा जी, कहां हैं आप, सुन रही हैं न  ?  ‘

डबडबायी आंखों को आहिस्ते से पौंछते हुए कुछ कहने के लिए होंठ थरथराए मगर चाहकर भी बोल नही फूटे। अंदरूनी खदबदाती बेचैनी और घुटन का दावानल जैसे उन्हें समूचा जला डालने पर आमादा था । टहलते हुए अनायास वे बैंच पर बैठ गयीं  और सिया को भी वहीं बिठा लिया।

‘ सिया, आज तुम्हें कुछ अनकही सचाइयां बताने का दिल कर रहा। ये बेचेनी , ये थरथराहट , ये ऊहापोह मुझे चैन से जीने नही दे रही , बताकर शायद कुछ हल्का लगे . . .

‘ बताओ न , किसी से नही कहूंगी , यकीन करो  ‘ कहते हुए सिया ने उनकी हथेली को अपनी मुट्ठी में दाबते हुए किसी सच्चे भरोसेमंद साथी की नजरों से आश्वस्त किया  – ‘ बस एक कुआं समझ लो मुझे जहां से कभी कुछ बाहर नही आ सकता ।

हूं , सोचते हुए रह रहकर पुराना दर्द उभर आया । ऊपर से थोपी माटी जब तक अंदरूनी सुराखों तक न पहुंचे तो ऐसे जोड़ क्या वाकई जुड़ पाते हैं बल्कि ऐसे में दुख और ज्यादा गहराता, रग रग में व्यापता जाता। वैसा जुड़ाव कभी था भी ? फिर वो शंकाएं , कुशंकाओं से घिरा वो अंत:संघर्ष का लंबा दौर जिसके चलते रहा सहा लगाव भी पेड़ से झरते पत्ते की तरह एक बार झरा तो खत्म मगर फिर भी उम्मीदें जल्दी कहां मरती हैं  ? हमारी बहसें शुरू होने लगती फिर लड़ाइयां हेाती, उसके बाद अटूट सन्नाटा पसर जाता।

अब तुम दो दशक पीछे की तरफ पीठ कर लो –

तो सुनो , उस जगह चंद लड़कियां ही लड़कों के संग साइंस लेकर कोएड में पढ़ा करती थी1 पहले तो मां बाप ही लड़किेयों के पढ़ने पर पाबंदी लगाया करते और जो किसी होश्यिार बच्ची पढ़ने की जिद ही पकड़ लेती , उसके सिर पर भारी भरकम हिदायतों की पोटली से समूचे तन मन को बांध देते – ‘ खबरदार , जो किसी लड़के बात भी कीं , वरना हमसे बुरा कोई नही होगा । इसी धरती मैया के भीतर चीरकर दो टुकड़े गाड़ देंगे तुम्हें , हां , हमारी नाक न कटाइयों । ‘ फिर मौका तककर अकेले में मां ने अलग से समझाया – ‘ प्रेमा , तूने अगर किसी लड़के से नैन मटक्का किया तो , हां मुझे तुरंत खबर हो जाएगी , इस नाते मेरा थोड़ा कहा ज्यादा समझना। वैसे मेरा कतई मन नही कि तू वहां पढ़े मगर तेरे बप्पा पढ़ा रहे हैं तो . . .

‘ कोई तुक नही कि ये वहां कोएड में पढ़े। इस शहर की और लड़कियां भी तो हैं , वे तो इसकी तरह कॉलेज जाने की जिद नही कर रहीं , चुपचाप घर पर बैठकर बीए फीए क्येां नही कर लेती  ?  ‘ चाचा की बात सुनते ही अचानक जोर से चिल्ला पड़ी मैं –  ‘ लिखकर रूक्कानामा दे दूं , बोलो , जब कह दिया कि किसी से नही बोलूंगी तो नही बोलूंगी , बस. .

‘ फिर चाहे वो कॉलेज का चपरासी ही क्यों न हो ? ‘ बीच में ही 10 वीं में पढ़ रही बहन बोल पड़ी तो गर्म माहौल में अनायास ठंडी हवा का पुरवाई चल पड़ी और बस बात बनती चली गयी । तो सिया , म.प्र. के टीकमगढ़ से निकली मैं 80 के दशक की पहली लड़की बनी जिसके चारों तरफ भनभनाते कीट पतंगोनुमा लड़कों की भिनभिनाहट को पूरी तरह परे धकेल मैंने अपने को पढ़ाईनुमा भटटी में झोंक दिया और सुनहरे लफजों में 12 वीं के बाद बीएससी फिर एमएस.सी तक प्रथम आती रहीं। किसी आदर्श लड़की की तरह कायदे से लपेटी चादरनुमा मूल्यों से हरदम ढकी मुंदी रहती , इस नाते अपने किशेार वय की उमंगों तरंगों को तजकर मैं किसी रोबोट में बदलती जा रही थी जिसकी निगाहें किसी कार्पोरेट में काम करने वाले की तरह अक्सर टारगेट पर टंगी रहतीं जिसे हर हाल में टॉप करना है फिर चाहे कितने ही अच्छे लड़कों के आग्रहों मनुहारों को जबरन दरकिनार करना पड़े। ब्रजमोहन को डांटते डपटते कई महीने , क्रमश: कई साल बीतते गए मगर नेक लड़की का वो ठप्पा इस कदर मेरे भीतर फिट कर दिया गया जिसे चाहकर भी मैं पूरी ताकत से कभी नही फेंक पायी। कभी कभी लगता है जैसे शायद उसी की बददुआ का ही ये असर रहा कि आज मेरा जीवन इस कगार पर खड़ा हैं जहां सिर्फ और सिर्फ दरारें ही नजर आती हैं जिन्हें इस जन्म में तो कभी नही पाट पाऊंगी ।

’ अरे सिया , ऐसे क्या ताक रही हो ?  हां सौ परसेंट सच कहने का साहस पहली बार जुटा पायी हूं , ऐसे ऐसे हादसे मेरे ऊपर से गुजरते रहे और मैं मूर्तिवत सहती रहीं , और करती भी क्या , अब आगे का किस्सा

  80 के दशक का वो माहौल वैसा ही था

एमएस.सी के दौरान छिड़े शादी के प्रसंग के दौरान मेरे चुप रहने को हामी मान लिया गया। जब योगेश मुझे देखने आए तो बहुत कुरेदने पर मैंने एक ही बात कहीं – मुझे अभी और पढ़ना है , नौकरी करना है , इस पर योगेश हंसते हुए बोले – ‘ लॉ कर लेना फिर हमारे साथ चलना कोर्ट कचहरी । ‘

‘ ठीक है , आंखें नवाए किसी सुशील कन्या की तरह मेरे मुंह से अनायास निकल गया। शादी के बाद कुछ समय तक जीवन खम पर रहा। योगेश ने अपने दिए वचन के मुताबिक लॉ कराने की जिम्मेदारी पूरी की , हालांकि इस बीच दो बच्चों की जिम्मेदारियां बढ़ गईं। ऊपर से रिश्तेदारों की आमद से अक्सर घर में खूब गहमागहमी रहतीं मगर मेरा ध्यान अच्छे नंबरों से लॉ करके योगेश के साथ कचहरी जाकर वकालत करना। सचमुच , वकालत चल निकली , यहां तक कि क्लाइंट योगेश को छोड़कर मेरे पास आने लगे। केस जीतने पर आए दिन फलों , अनाज या देशी सामानों से लदे फदे लोग वाग घर आ धमकते। तब मन इतना प्रफुल्लित रहता कि जीवन में हर तरफ जैसे खुशियां ही खुशियां बिछी हों , वक्त बेवक्त गुनगुनाया करती। अक्सर गरीब बेसहारा बच्चियों की सूरत देखकर उनके केस मुफत में लेकर पूरे दम खम से अपनी तर्कणा शक्ति से बेखैाफ बहस करके प्रतिपक्ष को चुप करा देती। बस , वही वो सुनहरे दिन याद करके आज भी मुर्दा प्राण में जान लौट आती। तब मैं ढेर सारे काम भी करती। घर के बिखरे कामों को तेजी से समेटती , बच्चों को पढ़ाई कराकर फिर उन्हें लेकर बैडमिंटन खिलाने ले जाती। उनके साथ खुद भी खेलती। क्या तो  दिन थे वे, सुनहरे, चमकीले, धूप भरे, उजास भरे, गुनगुनाहट से भरे उजियारे दिन।

इसी दौरान खुशमिजाज योगेश ने धीरे धीरे चुप्पी का बाना पहन लिया। मेरी उपलब्धियों से वे खुशी जताने का असफल प्रयास करते मगर जब बेकसूर लड़कियों को इंसाफ मिलने पर उनके मां बाप घर आकर बार बार अहसान जताते तो योगेश का मुंह फूल जाता। तब उनकी उदारता या प्रगतिशीलता न जाने किस बिल में दुबक जातीं। धीरे धीरे ये चुप्पी जानलेवा बनती जा रही थीं । सचमुच, ये वही पूरे जोश से उड़ान भरने वाला शानदार दौर था जब मैं अपनी छोटी मोटी सफलताओं पर सवार हो आसमां में कुलांचे भरना चाहतीं मगर ये वो भयावह दौर भी है जब योगेश को अपने जीवन में कुछ नया तलाशने के मौके मिल रहे थे। उस दौर में इस तरफ सोचने का अवकाश ही कहां था मेरे पास ?  अचानक योगेश का तबादला ललितपुर हो गया जबकि बड़ी बेटी उस समय 12 वीं में थीं। उसे किसी भी सूरत में छोड़कर जाने की स्थिति नही थी ।

( योगेश के जोशील बर्ताव एवं चहकती आवाज के पीछे के राज को समझने में प्रेमा को पूरे 5 साल लग गए। महज संयोग था कि इसका आभास एक दिन जरूर हो गया मगर ये सब बाद में , पहले कुछ और )

समय का पहिया बिना आगा पीछे सोचे तेज गति से ऐसे भागता है कि सब कुछ पल भर में चकनाचूर हो जाता गोया घनघोर प्रलय के क्षण आदमी अपनी जान बचाने के अलावा कुछ और नही सोच पाता । ऐसे ही थे वे अझेल , असहनीय पल जब योगेश मेरी बहन के निकम्मे पति को अपने साथ कचहरी ले जाते और इस तरह उसके घर आने जाने के सिलसिले चल पड़े । बाहरी दुनियां में कामयाब वकील लेकिन व्यावहारिकता से कोसों दूर मैं पढ़ी लिखी मूर्खा कुपढ़ की तरह आंखें मींचे पड़ी रहीं , महीने दर महीने गुजरते गए। बहन अपने काम योगेश से कराती रहीं लेकिन हमें कानोंकान खबर तक नहीं। वो तो उसी शहर में किसी काम से आए कजिन ने इन दोनों को जिस हाल में कचहरी एक साथ आते जाते देखा तो उन दोनों के चेहरे पर उड़ती हवाइयां उड़ने लगीं- ‘ आप अचानक कैसे ?  ‘

‘ यही सवाल तो मैं पूछ रहा कि तुम यहां अकेले जीजा के साथ क्या कर रहीं ?  प्रेमा दीदी कहां हैं ?  फिर तो उसने फोन पर ही तमाम ब्यौरे देने शुरू कर दिए ।

बस्स , उसी दिन से कलेजे में ऐसी आग फुकी कि चैन की नींद कभी सो ही नही पायीं।एक अनकही सी बेचैनी दिलोदिमाग पर तारी हो गयी । अचानक सालों पुराना समय याद  आ गया जब योगेश ने कहा था – ‘ ऐसा है प्रेमा , तुम्हारी तबियत ठीक नही रहती , क्यों नही नीता को बुलवा लेती ?  मदद हो जाएगी । ‘

बुरा वक्त छलांग लगाकर चीते की तरह सीधे वार करता है बिना संभलने का मौका दिए। हम सोचते रह जाते कि चीतानुमा वक्त सोया पड़ा है मगर हमारी बेध्यानी का फायदा उठाते हुए अनमना चीता झपट्टा मार हमें घायल कर भाग जाता है दूर किसी अनाम जंगल में , हमें ऐसे ही क्षत विक्षत हाल में बेबस तड़पता छोड़कर कन्नी काटकर निकल जाता है। तब कितनी सरलमना थीं मैं , दूर दूर तक इसका अहसास ही नही कर पायीं किे इसके पीछे योगेश की मंशा क्या थीं ?  तब नीता महज 16 या 17 साल की रही होगी मगर उनके बीच खूब हंसी ठट्टा होता रहता। थोड़े समय बाद जरूर अगल बगल वालों ने टोकना शुरू किया। तो क्या स्त्री पुरूष युग्म की बस वही एक शाश्वत सचाई है महज यौनाचार वनाम देहाचार । नये की तलाश किसे नही होती ?  जीवन की कोरी खाली स्लेट पर नए सिरे से नयी परिभाषा गढ़कर आतुर मन से जीने की कोशिश , फिर जहां स्वार्थपरता हो ? वहां तो कुछ भी कहना मुश्किल है। अकेले कमरे में अंधेरे को पीते सूंघते हुए मैं योगेश के साथ खुद को जोड़कर खुद से सवाल करने लगतीं- तो क्या पुरूष का प्रेम महज देह से शुरू होकर देह में ही खत्म हो जाता है , ये स्त्री ही है जो बखूबी जानती है अपने प्रेम का विस्तार , वह बुनती हैं रूपहले सपनों की रंगीन चादर जिसे ओढे ओढे मटक मटक कर घूमते हैं वे। शायद ये भी पूरा सच कहां ? पुरूष का प्रेम फूलों से झरते मकरंद की तरह बिखर जाता है जिसे वह कायदे से समेट लेती हैं अपने भीतर। तो क्या एक ही समय दो तीन जगह रचाया जा सकता हैं प्रेम ? वे देर तक गांठों भरे रेशमी दुपट्टे को खोलने की भरसक कोशिश करतीं रहीं। जितनी मेहनत से मैं उन गांठों को आहिस्ते से पकड़ एक एक करके सुलझाना चाहती मगर हर बार वे गड्डमड्ड होने लगती यानी सुलझा रेशमी तागा फिर किसी रेशमी तागे से लिपट गुत्थमगुत्था होकर गट्ठल बन जाता। इतनी सारी गांठें ही गांठें बनतीं रहीं जिनका अहसास तक नही हो पाया। रह रहकर तेज गति से भावनाओं का ज्वार उमड़ घुमड़कर तटबंध तोड़ने पर आमादा हो जाता।

सच का रेशा तो यही है कि बीस साल पहले भी हालात कमोवश यही थे और आज भी उनमें जरा भी फर्क नही आया। यूं तो समय के साथ सब बदलते हैं मगर वे तो जस की तस खड़ी रहीं किसी बेगुनाह अपराधी की तरह अपनी ही सजा से अनजान मगर सजा भुगतने को अभिशप्त ,  आखिर वे जाएं तो कहां जाएं ?

 कहां तो वो दौर था जब हमेशा की तरह वे तैयार होकर आकाशवाणी के लिए निकली थीं। आसमान में चारों तरफ भूरी बदली छायी थीं सो वे फटाफट रिकॉर्डिग रूम पहुंच अपनी मीठी आवाज में गाने का रियाज कर रही थीं तभी तेज आवाज में बादल कड़के और सहकर्मी अमित ने पूछा – मैम , चलिए बाहर निकल नीरांजना मैडम के साथ कैंटीन के समोसे खाए जाएं , चलिए न ? ’

‘ हूं , चलो , ‘ साड़ी संभालते वे आहिस्ते से बाहर निकलीं तभी तेज बूंदाबांदी से बचने के लिए सड़क से सटे कॉरीडोर पार करते समय अनायास नजरें सड़क की तरफ चलीं गईं , इतनी तेज बारिश में भी लोग स्कूटर पर भींगते चले जा रहे हैं , अचानक नजरें थमीं , अरे ! ये तो योगेश हैं , वही हरी चेक की शर्ट मगर इनके पीछे दुपट्टे से चेहरा ढके बैठी ये लड़की कौन ? दफ्तर फोन मिलाया तो वे वहां से नदारक। कहीं उनकी आंखों का धोखा तो नही ? या बढ़ती उम्र में पनपता भुलक्कड़पन या वही बीना जिसे योगेश के साथ एकाध बार कचहरी में देखा था। उस समय नही समझ पायीं वे । चीजें थीं कि धुंधलके में कहां साफ साफ दिखतीं हैं ? ये धुंधलका आसमान में छाए बादलों का था या खुद को भरमाने की निरर्थक दिलासा भर – बीना कैसे हो सकतीं हैं , अरसे से संपर्क ही नही रहा फिर वो भला कैसे ? कुछ घटनाएं समय के साथ गहरे अर्थ लेने लगतीं। ये बीना ही थी जो पति से अनबन के चलते गाहे ब गाहे  योगेश के पास धड़धड़ाते चली आती। धीरे धीरे उनके बीच कब , कैसे इतने गहरे रिश्ते पनपते गए , मैं कैसे कहां से जान पातीं भला ? जानने का कोई जरिया तो था नही।

विगत की पटरी पर चलते हुए कभी मुझे बीना के लंबे लंबे खत याद आते जो अपने पति की यातनाओं से भरे होते। तलाक के केस पर चर्चा करने वह किसी भी जगह योगेश को बुलवा लेती। शुरू में मैं उसे जानने के लिए परेशान रहतीं और योगेश से इस मुद्दे पर भिड़ जाया करतीं फिर बाद में शांत पड़ती गईं।

‘ ये उनकी अपनी जिंदगी हैं , योगेश का पीछा करने वाली टिपिकल शंकालु , घरेलू ..लड़ाकू पत्नी नही बनना , अपने इस उसूल पर कायम रहीं मैं । आखिर एक पढ़ी लिखी स्त्री का मान सम्मान या स्वाभिमान भी तो कुछ होता है न । धीरे धीरे ऐसा समय आन धमका जब योगेश नौकरी से रिटायर होकर समय के विशाल आकाश के साथ हरदम मौजूद रहते , लो , कर लो तफरीह , जिसके संग जो करना सो करो न , मगर एक बार वक्त जो गुजर गया सो वेग से आती लहर की तरह जो धार गई सो गई फिर वह आतुर वेग , संवेगों की सघनता या भावनाओं की उछाड़ पछाड़ नही रह जातीं , बस एक सी सदानीरा नदी की तरह थिर होता गया जीवन । 

कहां तो वो दौर जब उनके मुवक्किल के हर फोन को योगेश चैक करके ही मुझे पकड़ाते और कहां ये किे मेरी ही सगी बहन मेरी छाती पर पैर टिका अपना करियर आगे बढ़ाने का मकसद पूरा करने में जुटी थी और उसके पति , निखट्टू , नाकारा इंसान जिसे समय ने किस कदर फालतू बनाकर जीरो साबित कर दिया था। चूंकि उसकी प्रेक्टिस चल नही पायी सो वो योगेश के कंधे पर चढ़कर अपना मतलब साधने पर उतारू था । हड़बड़ी में मैं वकालत छोड़ बच्चों संग ललितपुर निकल गयी , वकालत छोड़ने पर जाहिरा तौर पर योगेश ने खुशी जरूर जतायी मगर तब तक शायद बहुत देर हो चुकी थी। योगेश बहन संग संलिप्त होते  गए । शुरू में किसी जासूस की तरह कभी कभी योगेश की हर गतिविधि पर निगाह रखती या उनके फोन पर कान गड़ाए रखती तो कभी उनकी बातचीत की चीरफाड़ करने लगतीं। उनका ध्यान अपनी तरफ खींचने की बेवकूफाना बचकानी हरकतें करने लगतीं। फिर किसी बात पर योगेश को टोकने पर बोले –

 ‘ प्रेमा ,  हमारी आपस में ज्यादा निभ नही सकती , कहो तो मैं अपने गांव चला जाऊं या फिर किस तरह हम अलग अलग रह सकते हैं , तुम ही निकालो कुछ अलग रहने का रास्ता ., सुनते ही आंखें भर आईं  , उनके इस  रूप के बारे में कभी सोचा तक नही था , कितनी तटस्थता बरत रहे थे जैसे किसी अजनबी से बतिया रहे हों फिर मैने पूछा – आप रह लेंगे मेरे वगैर ? कौन ध्यान रखेगा आपका ? आपके खाने पीने या सेहत का ?’

‘ कितनी गलतफहमियां पाल रखीं हैं तुमने,  भई वाह , क्या कहने ,  कहते हुए वे हंसने लगे।

उन जानलेवा पलों के गुजर जाने के इंतजार में मैं चुप साधे रहीं मगर ऐसे पल गुजरते नही बल्कि घुन्न घुन्न करते ऐसे बरैयां बनकर आसपास मंडराने लगते जिनका छत्ता टूट गया हो और वे बौराकर आक्रामक होकर आपको अपनी जद में ले लें फिर आप चाहकर भी बाहर न निकल पाएं। योगेश की बात सुनकर ऐसा लगा जैसे एसी से बाहर निकलते ही किसी ने गर्म पानी भरी बाल्टी सीधे सिर के ऊपर उड़ेल दी हो , ये , ये क्या कह रहे हैं , वो भी इस उम्र में अलग अलग रहने का औचित्य ? पेचीदा सवाल रह रहकर बेचैन करने लगते। ये कैसा पजल है जो बढ़ती उम्र के साथ सम पर नही। सालों से मैं योगेश के पीछे पीछे चक्कर काटतीं रहीं जबकि वे उसे हमेशा हाशिए पर सरकाते हुए किसी और के पीछे भागते रहे। तो क्या  हम दुविधा या भ्रम मे जीने के लिए अभिशप्त हैं ?

हम अक्सर सच को झुठलाते रहते , न , ये पूरा सच नही , कुछ और होगा जबकि सच को झुठलाना यानी एक बार फिर खुद को भ्रम में डालना जबकि सचाई चीख चीखकर अपने होने का अहसास करातीं रहती मगर अपनी ही धुन में मगन हम उसकी सत्ता स्वीकारने का साहस नही कर पाते। इतने बड़े भ्रम में क्यों जीना चाहते हम ? सच की दीवारें ठोस व स्थायी होतीं हैं मगर हममें से कोई ये मानने को तैयार ही नही कि हम अकेले ही जीने मरने के लिए बने हैं फिर भी क्यूंकर जकड़े हैं हम इन दिखावटी रिश्तों में ? इन भ्रमों के सहारे जीने की शायद आदत पड़ जाती हैं हमारी। तभी तो ‘ बकवासवाजी बंद करो , बहुत हो गया ये सब , बात करने की जरा भी तमीज नही तुममें तो हमीं क्या बात करें ? ‘ सुनकर वो चुप रह गई। आखिर क्यों लपलपाती स्त्री की तरह दुम हिलाते जाती रही वह अपने पति के पास ? जरूरतों के सिरे हमेशा दोनों तरफ से बराबरी से जुड़ें तभी जुड़ते हैं वरना किसी के पीछे पड़कर उसे पा लेने या उससे अपना सुख दुख बांट लेने से ऐसा आखिर क्या मिल जाता है जिसे पाने की आस में हम ताजिंदगी पगलाए रहते। इतनी उम्र बीतने के बावजूद फिर से भ्रमों का चंदोवा बार बार तानना चाहते हम , आखिर क्यों ?