सब लोग उसे पागल कहते थे और बच्चे

बावळा बावळा कह कर चिढ़ाते रहते थे हमेशा कि

पता नहीं वह कहाँ से आया था अचानक

मैनें उसे पहली बार जब देखा तो वह

चाय वाले से चाय ले कर अपनी ज़ेब से

दोतही सूखी रोटी निकाल कर खाने लगा था और

फिर “भाड़ में जाये यह ज़िन्दगी” बोलता

नारे की तरह हाथ हिलाता चला गया था

श्मसान की तरफ़ जबकि

बाद में भी अक्सर

भटकता हुआ दिख जाता था बाज़ारों में

कभी किसी दुकानदार के तराज़ू पर ग़ौर करते या

किसी मालिक द्वारा नौकर को गालियाँ देते हुये

देख कर बोल ही पड़ता था वह बीच में

“पूरा तोल:मीठा बोल” किसी ब्रह्म-वाक्य की तरह

और एक दिन तो हद़ हो गई जब

भाषण देते मंत्री की तरफ़ वह

“झूठ बोलता है”

चिल्लाते हुये मुठ्ठियाँ तान कर उछलने लगा एकदम से

और पता नहीं क्यों कि उस दिन जब

मुरली बाबू गुस्सा हो रहे थे अपने बेटे पर

कोई काम-धंधा न करने के कारण तो

बुदबुदाता हुआ निकल गया था वह कि

“दुनिया और हालात का गुस्सा

हमेशा कमज़ोर पर उतारते हैं कायर लोग”

तो मैं चाह कर भी नहीं रोक पाया उसे

आज नगर निगम की हथ-ठेली में ले जा रहे हैं उसे

कुछ सफ़ाई कर्मचारी तो याद कर रहा हूँ मैं

पहली बार देखना उसे कि

अघिकतर इसी तरह होती है शायद

दर्दनाक कविताओं की मृत्यु

इस सकारात्मक समय में आख़िरकार

जरूरत भी क्या है दर्द में डूबे पागलपन की

जब ईमानदारी को मान लिया गया हो

बेवकूफ़ी भरी नकारात्मकता का पर्याय-सा